Las primeras páginas de La salud de la mujer después de la menopausia

Prólogo

Hay un momento que muchas mujeres describen casi con las mismas palabras. Está en una consulta. Ha sacado algo que lleva meses molestándola: un escozor al orinar que no es una infección, un corazón que se dispara al subir la cuesta de casa, tres años de sueño arruinado, una articulación que duele de una manera nueva. Y la persona que tiene enfrente le dice, con amabilidad, sin pizca de mala intención: «Bueno, eso es normal a su edad».

Y ahí se acaba la consulta.

Ella vuelve a casa y guarda el asunto en el cajón donde tiene los otros asuntos, y sigue con su semana, porque siempre ha seguido con su semana. Ese cajón es la razón por la que escribimos este libro.

Esto es lo que hemos llegado a creer después de mucha lectura y de muchísimas conversaciones. Los años posteriores a la menopausia no son un lento apagarse. Son un tramo de vida con entidad propia, con su fisiología, sus riesgos y sus tratamientos genuinamente buenos, y están crónicamente mal atendidos, porque llegan justo a la edad en la que las quejas de una mujer empiezan a archivarse bajo un diagnóstico que se llama Hacerse Mayor. Síntomas con nombre propio y remedio propio pasan de largo como si fueran inevitables. Mientras tanto, lo que de verdad amenaza la vida de la mayoría de las mujeres, la salud de su corazón y de sus arterias, recibe menos atención de la que merece en un grupo de pacientes que se pasó décadas oyendo que las enfermedades del corazón eran cosa de sus maridos.

Ese último punto es el que tatuaríamos en la cara interna de la muñeca de cada lectora si pudiéramos. Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte entre las mujeres. No el cáncer de mama, al que las mujeres temen mucho más y en el que piensan mucho más a menudo. El mapa del riesgo se reordena después de la menopausia, las señales de alarma en las mujeres pueden no parecerse en nada al dolor opresivo de las películas, y los síntomas femeninos tienen más papeletas de acabar atribuidos a la ansiedad, a la digestión o al estrés antes de que alguien piense en el corazón. Si solo va a leer un capítulo, lea el 2 primero.

Pero este no es un libro de alarmas. Es un libro de detalles concretos.

Porque junto a la desatención hay una abundancia rarísima de ruido. La menopausia y los años que la siguen se han convertido en un mercado. Hay cremas, implantes y polvos, complementos que prometen devolverle lo que la naturaleza le quitó, clínicas con protocolos caros y webs muy seguras de sí mismas, y una discusión abierta sobre la terapia hormonal que ha cambiado de sentido dos veces en la vida adulta de la mayoría de las lectoras. Es genuinamente difícil saber qué creer. No vamos a añadir ruido diciéndole qué debe tomar. Vamos a hacer algo más útil y ponerle en la mano las preguntas que separan una buena conversación de un argumentario de ventas.

Encontrará mucho lenguaje claro sobre partes del cuerpo que a las mujeres de su generación las educaron para no nombrar en público. La sequedad vaginal, que tiene tratamiento y que una cantidad asombrosa de mujeres se limita a soportar durante décadas. Los escapes de orina, que son frecuentes y no son el peaje de haber tenido hijos. El dolor durante las relaciones, que no es algo que haya que aguantar poniendo buena cara. El deseo que cambió. Los cuerpos que cambiaron de forma. Nada de esto es delicado, y no seremos delicados al contarlo, pero sí seremos respetuosos, y no insinuaremos ni una sola vez que nada de ello la haga menos mujer o menos viva.

También encontrará honestidad sobre lo que es difícil. Que la ignoren a una es difícil. Defenderse cuando la educaron para no dar problemas es difícil. Encontrar hueco para sus propias citas cuando está cuidando de un marido, de una madre o de un nieto es difícil. Pagar cualquier cosa puede ser durísimo. No vamos a fingir que una actitud animosa resuelve eso. Vamos a darle los movimientos prácticos que a veces sí lo resuelven.

Lo que queremos para usted es sencillo. Queremos que entre en una consulta con una lista corta escrita y salga habiendo sido escuchada. Queremos que sepa qué síntomas significan vaya ahora mismo y cuáles significan lo saco en la próxima visita. Queremos que deje de tratar el tercio de su vida posterior a la menopausia como una larga cuesta abajo, y empiece a tratarlo como lo que en realidad es: un tramo de años con meteorología de verdad, que merece tomarse en serio y merece gastarse bien.

Ha resuelto cosas más duras que esta. Lo único que le faltaba era la información, y unas cuantas frases buenas que decir en voz alta.

The Greenlight Guides Editorial Team

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Introducción: el cajón

Casi todas las mujeres que leen esto tienen un cajón.

No uno de verdad. Es ese sitio mental donde va poniendo las cosas por las que ha decidido no armar ruido. La pesadez en el bajo vientre. Las noches en vela a las tres. Que las relaciones duelen ahora y ha dejado de mencionarlo. El mareo al levantarse, que se ha explicado a sí misma de cuatro maneras distintas. Cada cosa entró ahí por una buena razón en su momento: estaba ocupada, parecía poca cosa, alguien ya le había dicho que era normal, o sencillamente no tenía una palabra para eso que estuviera dispuesta a decirle a un desconocido con bata.

Este libro va de abrir ese cajón, objeto a objeto, y descubrir que una cantidad sorprendente de lo que hay dentro tiene nombre, causa y tratamiento.

Aquí va la promesa, dicha con honestidad. No va a salir de estas páginas con un diagnóstico, una pauta de complementos ni una postura sobre la terapia hormonal servida en bandeja. Va a salir sabiendo qué cambia después de la menopausia y por qué, cuáles de esos cambios merecen atención médica, qué aspecto suelen tener las buenas opciones, qué afirmaciones deberían hacerla desconfiar y cómo sacar exactamente un tema por el que ya le han dado largas antes. Esto último es una habilidad, no un rasgo de carácter, y se puede aprender a cualquier edad.

Una aclaración sobre lo que aquí significa «después de la menopausia». La menopausia en sí es un punto en el tiempo: el día que marca doce meses seguidos sin regla. Todo lo que viene después de ese día es la posmenopausia, y para la mayoría de las mujeres son décadas. Los sofocos y los ciclos irregulares que la gente suele tener en mente cuando dice «la menopausia» pertenecen sobre todo a la transición anterior. Este libro vive al otro lado, en el tramo largo que recibe muchísima menos atención, cuando el cuerpo ya se ha instalado en una forma de funcionar con menos estrógenos y las consecuencias de eso van apareciendo despacio en el hueso, en los vasos sanguíneos, en la vejiga, en los tejidos, en el sueño y en el ánimo.

Esas consecuencias son reales. Y son, en su mayor parte, cosas sobre las que se puede hacer algo. Esa combinación es la razón entera para prestar atención.

Tres ideas recorren por debajo todo lo que viene.

La primera es que los riesgos silenciosos merecen más preocupación que los ruidosos. La pérdida de hueso y el riesgo cardiovascular en aumento no hacen ruido alguno hasta que algo se rompe o algo se tapona. Mientras tanto, los síntomas que gritan (un sofoco, una mala noche) suelen ser los que menos importan para su salud a largo plazo, aunque pueden destrozarle el día a día y merecen tratamiento solo por eso. Un buen plan atiende a las dos cosas, pero no deja que lo ruidoso desplace a lo callado.

La segunda es que casi todo lo que la protege es poco glamuroso y barato. Fuerza en las piernas. Algo verde en el plato. Un sueño que de verdad duerma. Una tensión arterial medida hace poco. Nada de lo que hay aquí exige una clínica con recepción de mármol.

La tercera es que el sistema sanitario va a recorrer, como mucho, la mitad del camino, y usted tendrá que andar la otra mitad. Las consultas son cortas. Hay profesionales excelentes, los hay que despachan y la mayoría está en algún punto intermedio y con prisa. Eso no es motivo de desesperación. Es motivo para entrar preparada, con su lista, su hoja resumen y una frase lista para el momento en que alguien le diga que es cosa de la edad.

Notará cierta terquedad en estas páginas a la hora de no darle cifras. Ninguna edad para las pruebas. Ningún intervalo. Ningún valor objetivo, ninguna cifra de densidad ósea, ningún umbral. No es una evasiva. Esas cifras las fijan su propia historia, su familia, sus otras enfermedades, sus preferencias y unas recomendaciones que no dejan de moverse, y cualquier libro que le entregue un número le está entregando la respuesta de otra persona. Lo que recibe a cambio es la forma de la decisión y las preguntas que la llevan a la suya.

Una última cosa antes de empezar, y es la frase que más nos gustaría que recordara de todo el libro: si sangra, aunque sea un poco, después de la menopausia, hágaselo mirar sin demora. Sin excepciones, sin esperar a ver. Todo lo demás puede ir a su ritmo.

Ahora abramos el cajón.

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