Las primeras páginas de Fuerte, firme e independiente

Prólogo

Hay un momento que mucha gente recuerda con más nitidez de la que querría. Un tropezón pequeño en un bordillo que antes no era nada. Un estirón hacia el estante de arriba que acaba con la mano apoyada en la encimera, por si acaso. Un nieto que dice «cuidado, abuela» con una voz cariñosa que de algún modo lo empeora. Ninguna de esas cosas es una caída. Ninguna le deja en otro sitio que no sea un poco más precavido que la semana anterior. Y sin embargo se van sumando, calladamente, hasta formar la sensación de que su propio cuerpo se ha convertido en algo que hay que gestionar en lugar de algo en lo que se vive.

Escribimos este libro porque esa sensación es muy común y porque tiene mucha más marcha atrás de la que casi nadie cree. La fuerza y el equilibrio no son rasgos fijos que le entregan al nacer y que va devolviendo poco a poco. Son capacidades y destrezas que responden al uso suave y regular a casi cualquier edad. El cuerpo que este año se nota un paso menos seguro no va por una carretera de sentido único. Está pidiendo un poco de atención, la misma que le daría a cualquier parte de su vida que quisiera conservar.

Esto es lo que hemos aprendido de muchísimas conversaciones con personas de sesenta, setenta y ochenta años. Las que se mantienen firmes sobre sus pies casi nunca son las que fueron deportistas. Son las que siguieron moviéndose de maneras pequeñas y nada lucidas. Las que se levantaban de la silla sin empujarse con los brazos. Las que salían a andar aunque el día estuviera soso. Las que practicaban quedarse sobre un pie junto al fregadero mientras hervía el agua. La costumbre es modesta. El resultado, a lo largo de los años, es enorme: la diferencia entre una vida que usted dirige y una vida que se va estrechando poco a poco hasta quedarse en las habitaciones que se siente capaz de cruzar.

Conviene decir con claridad qué significa aquí «independiente», porque es el asunto entero del libro y se confunde fácilmente con algo más grandioso. No significa no necesitar nunca ayuda, ni no usar nunca un bastón, ni no apoyarse en la gente que le quiere. Apoyarse en los demás no es lo contrario de la independencia; forma parte de una vida bien vivida a cualquier edad. Lo que queremos decir es más estrecho y más valioso: conservar, todo el tiempo que se pueda, la capacidad de hacer las cosas corrientes que le permiten llevar sus propios días. Salir de la cama e ir al baño a oscuras. Prepararse el café. Bajar usted mismo a por el pan. Decidir, por su cuenta, ir a ver a un amigo. Esas pequeñas libertades son lo que la mayoría de la gente quiere decir cuando dice que quiere seguir siendo independiente, y descansan, más que en ninguna otra cosa, en una fuerza y un equilibrio de los que uno se pueda fiar. Protegerlos no es vanidad. Es sostener la forma de la propia vida.

Queremos ser honestos con usted desde la primera página, porque este asunto atrae dos clases de malos consejos. Una es la que asusta: trata cada cuerpo mayor como una fractura de cadera en espera y le dice, en la práctica, que se quede quieto y tenga cuidado. Ese consejo no solo es sombrío, es falso, y encima empeora las cosas, porque un cuerpo que deja de moverse se vuelve más débil y menos firme, no más seguro. La otra clase es temeraria: el entusiasmo de campamento militar, las tablas de castigo, esa tontería de «sin dolor no hay recompensa» tomada prestada de gente cuarenta años más joven y con otras articulaciones. Ese consejo hace daño a las personas. Este libro navega entre los dos. Suave, sí. Timorato, no.

También queremos ser claros sobre el único límite que no vamos a cruzar nunca. Este libro no prescribe. No le va a decir que haga quince de nada, ni que levante un peso concreto, ni que siga una tabla para su hombro malo. Esas decisiones pertenecen a un médico y a un fisioterapeuta que puedan verle moverse y conozcan su historia. Lo que este libro le da es la comprensión que hay debajo del consejo, para que cuando un profesional le ponga un plan en la mano usted sepa por qué funciona y tenga muchas más probabilidades de mantenerlo. Lo que dura es lo que se entiende.

El movimiento tiene riesgos reales si se hace sin cuidado, sobre todo con una enfermedad cardíaca, una operación reciente, mareos, huesos frágiles o antecedentes de caídas. Lo repetiremos más de una vez, a propósito. Pero quedarse quieto tiene su propio riesgo, más lento y más callado y exactamente igual de real. Entre esos dos riesgos hay un camino intermedio, ancho y seguro, que se recorre al propio paso, con el visto bueno del profesional adecuado, y hecho de movimientos tan corrientes que usted ya hace casi todos a diario. Este libro es un mapa de ese camino intermedio.

Le queda mucha vida por vivir, y casi toda depende, de maneras que rara vez notamos hasta que flaquean, de poder fiarse de sus propios pies. Cuidemos juntos esa confianza, con calma y sin miedo.

The Greenlight Guides Editorial Team

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Introducción: el cuerpo en el que vive

Piense en todo lo que el día de hoy ya le pidió a su cuerpo antes de que terminara el primer café. Salió de la cama, que es una pequeña proeza de fuerza y coordinación en la que casi nadie repara. Se puso de pie desde el borde del colchón. Fue al baño con poca luz, se giró, alcanzó algo, se agachó, se enderezó. Puede que bajara o subiera un escalón. Cada una de esas cosas es fuerza y equilibrio trabajando juntos, en silencio, como llevan trabajando para usted toda la vida.

La razón de que casi nunca reparemos en ellas es que, durante décadas, no costaron nada. Uno se ponía de pie, se movía, se sujetaba, y todo ocurría por debajo del nivel de la atención, como respirar. Lo que cambia para mucha gente después de los sesenta no es que el cuerpo deje de hacer esas cosas. Es que empiezan a costar un poco. Un levantarse que necesita un empujón en el reposabrazos. Un giro que pide una mano en la pared. Un instante de duda arriba de la escalera que hace cinco años no estaba.

Este libro trata de ese coste y de cuánto puede bajarlo. No todo, ni de un día para otro, y nunca ignorando los hechos médicos reales de su propia situación. Pero sí una cantidad sorprendente, mediante un movimiento lo bastante suave para ser seguro y lo bastante regular para contar.

Fijemos expectativas sin adornos, porque las promesas falsas hacen daño aquí. En los diez capítulos que vienen aprenderá qué son en realidad la fuerza, el equilibrio y la movilidad, en términos llanos, y por qué importan para seguir siendo independiente. Aprenderá los patrones de cada día —levantarse, alcanzar, andar, sujetarse— sobre los que se construye casi toda la vida corriente, y entenderá cómo puede mantener cada uno con suavidad. Aprenderá a pensar en las caídas sin que el miedo lleve el mando, y a convertir su casa en un sitio que ayuda en vez de esconder sus propios peligros. Se llevará una manera de construir una costumbre que sobreviva a una semana ajetreada, y orientación honesta sobre clases, material y los profesionales que merece la pena ver.

Unas cuantas cosas en las que este libro cree, para que sepa con qué espíritu está escrito.

Decide usted. Su médico y su fisioterapeuta le dicen qué es seguro; usted elige qué hacer con sus días. Este libro alimenta esa elección. Nunca pasa por encima de quienes pueden verle de verdad.

Poco y constante gana a mucho y de tarde en tarde. Diez minutos de movimiento suave casi todos los días hacen más, a lo largo de un año, que una hora agotadora al mes que le deja dolorido y desanimado. Esto es lo contrario de un plan de choque.

No hay reloj ni comparaciones. La cuestión no es estar tan fuerte como a los cuarenta, ni tan firme como quien está a su lado en la clase. La cuestión es estar un poco más fuerte y un poco más firme de lo que estaría si no hiciera nada, para que la vida que quiere siga estando a su alcance.

Y no necesita comprar nada para empezar. Las herramientas más valiosas de este libro son una silla firme, un tramo de pared, una encimera y su propia paciencia. Los movimientos que mantienen independiente a la gente son casi vergonzosamente corrientes. Justo por eso funcionan.

Una palabra también sobre para quién es este libro, porque nos hemos esforzado en no escribir para un lector imaginario que ya está en forma, ya está cómodo y ya está rodeado de ayuda. Quizá lleva varias enfermedades a la vez y un puñado de medicamentos. Quizá el dinero está justo y un gimnasio queda fuera de la conversación. Quizá vive solo, o cuida de alguien y le queda poco para usted, o ya usa bastón, o tiene un diagnóstico que hace que parte de lo que hay aquí no le sirva. Nada de eso pone este libro fuera de su alcance. Los principios se adaptan a casi cualquier cuerpo y a casi cualquier bolsillo, y la única instrucción que más importa —llévelo a un médico y a un fisioterapeuta que puedan ver su situación concreta— es exactamente la manera en que las ideas generales de aquí se convierten en algo seguro y adecuado para usted de verdad. Sea cual sea su punto de partida y lo que cargue encima, hay una versión de esto que le encaja.

Una nota honesta antes de empezar. En algún momento de estas páginas leerá sobre un movimiento y pensará: no sé si yo podría hacer eso ya. Quizá tenga razón, y quizá una versión más suave sea exactamente por donde le empezaría un fisioterapeuta. En cualquier caso, ese pensamiento no es una sentencia. Es información, y es el principio de hacer algo al respecto. Nadie en este libro le está pidiendo que no tenga miedo. Le estamos pidiendo que vuelva a sentir curiosidad por su propio cuerpo, con el profesional adecuado al lado, y que dé el siguiente paso pequeño a un ritmo que sea el suyo.

Pase la página. Empecemos donde empieza todo plan honesto: por una mirada sin prisa a dónde está usted ahora mismo.

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