Las primeras páginas de Digestiones en paz después de los 60

Prólogo

Los problemas digestivos tienen una soledad muy particular, y no tiene nada que ver con lo graves que sean. Una rodilla dolorida se la cuenta usted a cualquiera. Tres semanas de hinchazón que le han convertido la cinturilla en un suplicio, o un intestino que ha dejado de ser puntual, o un ardor detrás del esternón que aparece todas las noches a las nueve, eso se lo guarda. La rodilla se comenta en la cena. Lo demás lo lleva usted por dentro, un poco avergonzado, preguntándose a medias si esto es sencillamente lo que se siente al hacerse mayor.

Escribimos este libro para acabar con parte de ese silencio. No porque estos problemas sean raros, sino porque son tan comunes que el silencio que los rodea resulta casi absurdo. Casi todas las personas que han pasado de los sesenta se han topado con al menos uno: el estreñimiento, los gases, el reflujo, la sensación de que un estómago que antes con todo podía ha empezado a tener opiniones. Está usted en una compañía enorme y corriente. Y la mayor parte de lo que aqueja a esa compañía no es ninguna enfermedad. Es la suma de cosas pequeñas: menos agua de la que bebía antes, un medicamento que ralentiza el tránsito, comidas más tardías y más rápidas de lo que convendría, un cuerpo que se mueve algo menos que antes. Cada una menor, todas juntas una tripa que no va fina.

Y aquí está la buena noticia, que hemos visto repetirse una y otra vez. Como estos problemas suelen estar hechos de cosas pequeñas, suelen responder a cosas pequeñas. Ni depuraciones, ni polvos milagrosos, ni una lista castigadora de alimentos prohibidos. Un vaso de agua a la hora adecuada. Diez minutos de paseo después de comer. Una cena terminada antes del telediario de la noche y no durante. Ajustes que una persona sensata puede hacer sin poner la vida patas arriba. El aparato digestivo es más indulgente de lo que aparenta, y tiende a premiar la paciencia por encima del drama.

Este libro no va a fingir que todo es menor, porque no lo es. En algún punto de estas páginas hay una lista corta y llana de los síntomas que significan deje de arreglar esto usted solo y llame a su médico, y esa lista nos la tomamos en serio. Peso que se va sin explicación. Sangre donde no debe haberla. Comida que se engancha al bajar. Eso no es un cuerpo de mal humor. Es un cuerpo pidiendo un profesional, y una de las destrezas calladas que enseña este libro es distinguir entre la tripa que necesita una costumbre nueva y la tripa que necesita un médico. Las dos cosas importan. Confundirlas es donde la gente sale perdiendo, en las dos direcciones: quien se angustia hasta enfermar por unos gases corrientes, y quien deja pasar un año con una señal de aviso encima de la mesa.

Hemos intentado escribir como le hablaría de esto un buen amigo, si ese amigo hubiera pasado tiempo con médicos digestivos y con dietistas-nutricionistas y supiera lo que dicen de verdad. Con llaneza. Sin remilgos. Sin tratarle como a alguien frágil, porque no lo es: ha sacado adelante cosas más difíciles que un intestino poco fiable a lo largo de una vida larga. Y sin la vergüenza que mantiene a tantos adultos capaces sufriendo en silencio por algo tan humano y tan universal como la digestión.

Va a conocer a bastante gente en estos capítulos: una conductora de autobús jubilada, un viudo que empezó una pastilla nueva para la tensión, un cocinero de toda la vida que no entendía por qué su propia comida se había vuelto contra él por las noches. Sus nombres y sus detalles están inventados, pero sus problemas están sacados de la vida, y las soluciones que les ayudaron son las de verdad, las poco lucidas, las que suelen funcionar. Esperamos que encuentre en ellos un poco de usted y un poco de alivio.

Sobre todo, queremos que tenga el consuelo sencillo de un cuerpo que en general le deja tranquilo. Comer sin ponerse en guardia. Dejar de planear las salidas en función del baño más cercano. Dormir en horizontal sin fuego en el pecho. Nada de eso es pedir demasiado a los sesenta, ni a los setenta, ni a los ochenta. Y buena parte está más cerca de lo que parece.

Vamos a llevarle hasta allí, con calma y a su ritmo.

The Greenlight Guides Editorial Team

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Introducción: el cuerpo en el que vive ahora

En algún momento de los cincuenta o los sesenta, quizá notó que su digestión dejó de ser invisible. Durante casi toda una vida, sencillamente funcionaba. Usted comía, no pensaba en ello y todo ocurría entre bambalinas sin pedirle permiso. Y entonces, poco a poco o de golpe, empezó a mandar recados. Una pesadez después de comer que antes no estaba. Mañanas que ya no van como un reloj. Un estómago que parece haberse aficionado a comentar la jugada.

Esto es real, y conviene decirlo tal cual en lugar de adornarlo. El aparato digestivo sí cambia con la edad. Tiende a moverse un poco más despacio. Parte del músculo y del reflejo que mantenían la puntualidad pierde un paso. Puede que fabrique algo menos de ácido en el estómago que antes. La sed, curiosamente, se vuelve más callada, así que bebe menos sin darse cuenta. Y a los sesenta la mayoría de la gente toma al menos un medicamento, muchas veces varios, y unos cuantos de ellos tienen la costumbre de meter la mano en la tripa y cambiarle el comportamiento.

Así que parte de lo que siente es envejecimiento corriente, y ahí no hay ni vergüenza ni alarma. Pero hay una parte que la versión pesimista de esta historia se deja fuera: muy poco de esto está fijado, y casi nada queda fuera de su influencia. El intestino lento responde al agua y al movimiento. La sed apagada se contesta con una costumbre en lugar de con una sensación. El medicamento que le está estriñendo lo puede muchas veces cambiar o ajustar el médico que lo recetó, en cuanto a usted se le ocurra preguntar. Los cambios son reales. Su capacidad de trabajar con ellos, también.

A lo largo de los diez capítulos que vienen haremos esto juntos. Empezaremos por ayudarle a averiguar qué significa siquiera «normal» en su cuerpo, porque el abanico de lo normal es más ancho de lo que nadie cuenta, y la mitad de las preocupaciones nacen de compararse con un patrón que nunca existió. Luego iremos una a una con las palancas de cada día —fibra, líquidos, comidas, movimiento— y le enseñaremos a accionarlas sin pasarse, porque más no siempre es mejor, una lección que la gente aprende a base de golpes sobre todo con la fibra. Recorreremos los cuatro problemas que llevan a casi todo el mundo a un libro como este: el estreñimiento, la hinchazón y los gases, el reflujo y la indigestión, y los cambios de ritmo que inquietan a cualquiera. Miraremos con lupa su botiquín, porque muchas veces es el culpable escondido. Y dedicaremos un capítulo cuidadoso a los síntomas que significan que toca dejar de leer y empezar a llamar.

Unas cuantas advertencias honradas antes de empezar.

Este libro le da principios, no prescripciones. Nunca le dirá que tome una pastilla concreta, una dosis concreta ni un suplemento concreto, porque esas decisiones son de un profesional que conoce su cuadro completo. Cuando aparezca una elección específica, le mandaremos al médico, al farmacéutico o al dietista-nutricionista, y lo decimos en serio. Eso no es escurrir el bulto. Es la raya entre ayudar y hacer daño, dibujada donde debe estar.

Aquí nada funciona de la noche a la mañana. El aparato digestivo lleva su propio tiempo, y casi todos estos cambios se anuncian a lo largo de días y semanas, no de horas. La paciencia no es aquí tanto una virtud como un requisito. Dele un par de semanas a cada cambio antes de juzgarlo.

No se espera que haga todo esto, ni que haga nada a la perfección. Lea el capítulo que corresponda a lo que le molesta ahora, pruebe una cosa pequeña y deje el resto para cuando, y si, le apetezca. Un solo cambio que se queda vale más que una gran reforma que abandona el jueves; y el intestino, que es lento, premia mucho más a la tortuga constante que a la liebre. No hay un orden obligatorio ni examen final. Coja lo que le sirva y deje el resto esperando en el estante.

Y tiene permiso para sentir lo que sienta con todo esto. Los problemas digestivos pueden ser genuinamente miserables, agotadores, aislantes y, a ratos, asustar. Si le tienen desanimado, eso no es debilidad. Es una respuesta razonable a un cuerpo que ha dejado de colaborar. El objetivo de este libro es devolverle parte de esa colaboración, un cambio pequeño y factible cada vez.

Empecemos por donde empieza todo plan sensato: por mirar con honestidad dónde está usted ahora mismo.

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