Droits et un mot avant de commencer
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Cette édition est écrite pour les lecteurs qui vivent en France. Tous les organismes, services et numéros de téléphone cités dans ces pages renvoient à la France. Si vous lisez ce livre depuis un autre pays, les principes restent valables, mais les numéros et les institutions ne le sont pas : cherchez leurs équivalents chez vous.
Voici ce qu'est ce livre, et ce qu'il n'est pas. C'est un guide en langage simple sur le confort digestif de tous les jours après soixante ans : l'affaire ordinaire de manger, d'aller aux toilettes, et de se sentir tranquille au milieu de soi-même. Ce n'est pas un avis médical, et cela ne peut pas l'être. Ce livre ne vous a jamais rencontré, ne connaît pas votre histoire et ne peut pas vous examiner. Ce qu'il vous offre, c'est le fond solide et sensé de la question, les habitudes qui aident la plupart des gens la plupart du temps, et une idée claire de l'endroit où passe la frontière entre ce que vous pouvez soigner vous-même et ce qui relève du cabinet d'un médecin.
Ce livre a été écrit pour être lu à côté d'un suivi médical, pas à sa place. Le principe de cette collection est que ses conseils soient relus par un médecin formé en gastro-entérologie et par un diététicien-nutritionniste diplômé avant d'arriver entre vos mains, afin que ce qui est écrit ici corresponde à une pratique actuelle et responsable. Même ainsi, votre médecin traitant et votre pharmacien savent de vous des choses qu'aucun livre ne saura jamais. Quand les deux se contredisent, ce sont eux qui gagnent.
Une chose compte plus que tout le reste dans ces pages, alors elle est placée tout de suite, dans un encadré impossible à manquer.
### Certains symptômes ne relèvent pas de l'automédication. Consultez rapidement un médecin. La plupart des ennuis digestifs après soixante ans sont ordinaires et se soignent bien. Quelques-uns sont une main que le corps lève, et ceux-là méritent un appel rapide à votre médecin plutôt qu'un « on verra bien ». Signalez-les sans tarder à votre médecin, et ne vous laissez pas convaincre du contraire, si vous remarquez l'une de ces choses : - Une perte de poids que vous n'avez pas voulue et que vous ne savez pas expliquer. - Du sang dans les selles, rouge vif, ou bien noir et poisseux comme du vieux marc de café. - Des vomissements de sang, ou le rejet de quelque chose qui ressemble à du marc de café. - Des difficultés à avaler, ou des aliments qui semblent accrocher ou rester bloqués en descendant. - Une douleur ou une gêne à la déglutition qui revient sans cesse. - Une douleur au ventre intense, ou qui s'aggrave régulièrement, ou qui vous réveille la nuit. - Un changement net et durable de votre transit habituel qui ne rentre pas dans l'ordre. - Des vomissements qui persistent, ou l'impossibilité de garder les liquides. - Des symptômes nouveaux et persistants alors qu'il existe des cancers digestifs dans votre famille. - Une faiblesse, des malaises, un essoufflement ou une fatigue inhabituels, sans raison que vous puissiez nommer. Ceci est une liste générale, pas un diagnostic, et c'est le genre de liste qui doit être confrontée aux recommandations médicales en vigueur avant publication. Si quelque chose ici vous décrit, téléphonez rapidement à votre médecin. La prudence vous coûte un appel. L'autre direction peut coûter beaucoup plus cher.
[Note de production : vérifier la liste des signes d'alerte ci-dessus auprès des recommandations de gastro-entérologie en vigueur à une date proche de la publication, et faire relire l'ensemble par un professionnel exerçant en France.]
Comment se servir de ce livre
Vous n'êtes pas obligé de lire d'un bout à l'autre, même si rien ne vous en empêche. Si un chapitre correspond à ce qui vous tracasse ces temps-ci — les ballonnements après le dîner, les matins qui ne coopèrent plus — commencez par celui-là. Ce livre est fait pour qu'on l'ouvre là où on en a besoin.
Gardez un stylo à portée de main, et peut-être un petit carnet ou l'application Notes de votre téléphone. Ce qui change votre façon de vous sentir, ce ne sont pas les phrases que vous soulignez. Ce sont les petits réglages que vous essayez vraiment, puis que vous gardez. Chaque chapitre se termine par une chose modeste à faire. Rien de spectaculaire, et rien qui vous demande de refaire votre cuisine ou votre vie.
Vous trouverez un plan de trente jours vers la fin : il transforme le livre entier en une petite action par jour. Sautez un jour, ou une semaine, rien n'est perdu. Vous reprenez là où vous vous étiez arrêté. Personne ne note, et surtout pas votre ventre, qui tient son propre calendrier depuis six décennies et ne compte pas se mettre à lire par-dessus votre épaule.
Une promesse, pour que vous sachiez dans quel esprit ce livre est écrit. On ne vous demandera pas de renoncer à tous les aliments que vous aimez, d'acheter des compléments coûteux, ni d'avoir honte d'un sujet que la moitié du monde contourne sur la pointe des pieds et que tout le monde vit. La digestion est une chose ordinaire. En parler simplement est l'une des gentillesses les plus utiles qui soient, et c'est le ton que nous garderons jusqu'au bout.
Avant-propos
Il y a une solitude particulière attachée aux problèmes digestifs, et elle n'a rien à voir avec leur gravité. Un genou douloureux, vous en parlez à n'importe qui. Trois semaines de ballonnements qui ont transformé votre ceinture en supplice, des toilettes qui ne fonctionnent plus à l'heure, une brûlure derrière le sternum qui se présente chaque soir à vingt et une heures : ça, vous le gardez pour vous. Le genou, vous le mentionnez à table. Le reste, vous le portez en silence, un peu gêné, en vous demandant à moitié si ce n'est pas simplement l'effet de l'âge vu de l'intérieur.
Nous avons écrit ce livre pour mettre fin à une partie de ce silence. Non parce que ces ennuis sont rares, mais parce qu'ils sont si répandus que le silence qui les entoure en devient légèrement absurde. Presque tout le monde, passé soixante ans, a rencontré au moins l'un d'eux : la constipation, les gaz, le reflux, la sensation qu'un estomac qui encaissait tout s'est mis à avoir des opinions. Vous êtes en compagnie immense et parfaitement ordinaire. Et l'essentiel de ce qui tourmente cette compagnie n'est pas du tout une maladie. C'est la somme de petites choses : un peu moins d'eau qu'avant, un médicament qui ralentit la machine, des repas pris plus tard et plus vite qu'il ne faudrait, un corps qui bouge un peu moins qu'autrefois. Chacune mineure, toutes ensemble un ventre qui va de travers.
Voici la bonne nouvelle, celle que nous avons vue se confirmer encore et encore. Comme ces ennuis sont faits de petites choses, ils répondent en général à de petites choses. Pas une cure détox, pas une poudre miracle, pas une liste punitive d'aliments interdits. Un verre d'eau à la bonne heure. Dix minutes de marche après le déjeuner. Un repas terminé avant le film du soir plutôt que pendant. Des ajustements qu'une personne sensée peut faire sans retourner sa vie. Le ventre est plus indulgent qu'il n'en a l'air, et il récompense la patience bien mieux que les grands gestes.
Ce livre ne fera pas semblant que tout est bénin, parce que tout ne l'est pas. Quelque part dans ces pages se trouve une courte liste, en mots simples, des symptômes qui signifient arrêtez de vous en occuper vous-même et appelez votre médecin, et cette liste, nous la prenons au sérieux. Un poids qui fond sans raison. Du sang là où il ne devrait pas y en avoir. Des aliments qui accrochent en descendant. Ce n'est pas le corps qui ronchonne. C'est le corps qui réclame un professionnel. L'une des compétences discrètes que ce livre vous transmet, c'est de faire la différence entre un ventre qui a besoin d'une habitude et un ventre qui a besoin d'un médecin. Les deux comptent. C'est en les confondant qu'on se fait du mal, dans les deux sens : ceux qui se rendent malades d'inquiétude pour de simples gaz, et ceux qui balaient un signe d'alerte pendant un an.
Nous avons essayé d'écrire comme un bon ami vous en parlerait, si cet ami avait passé du temps auprès de gastro-entérologues et de diététiciens et savait ce qu'ils disent vraiment. Simplement. Sans dégoût. Sans vous traiter comme quelqu'un de fragile, parce que vous ne l'êtes pas : vous avez traversé des choses autrement plus difficiles qu'un intestin capricieux, au long d'une longue vie. Et sans la honte qui laisse trop d'adultes capables souffrir en silence pour une chose aussi humaine et universelle que la digestion.
Vous croiserez beaucoup de monde dans ces chapitres : une conductrice de bus à la retraite, un veuf sous un nouveau traitement pour la tension, un ancien chef qui ne comprenait pas pourquoi sa propre cuisine se retournait contre lui la nuit. Leurs noms et leurs détails sont inventés, mais leurs ennuis sont pris sur le vif, et les solutions qui les ont aidés sont les vraies, les peu glorieuses, celles qui marchent d'ordinaire. Nous espérons que vous vous retrouverez un peu en eux, et que vous y trouverez un peu de soulagement.
Surtout, nous voulons que vous ayez le simple confort d'un corps qui vous laisse tranquille. Manger un repas sans vous crisper d'avance. Cesser d'organiser vos sorties autour des toilettes les plus proches. Dormir à plat sans un feu dans la poitrine. Rien de tout cela n'est trop demander à soixante ans, ni à soixante-dix, ni à quatre-vingts. Et une bonne partie est plus près que vous ne le croyez.
Allons-y doucement, à votre rythme.
, The Greenlight Guides Editorial Team
Introduction : le corps que vous habitez aujourd'hui
Quelque part dans la cinquantaine ou la soixantaine, vous avez peut-être remarqué que votre digestion cessait d'être invisible. Pendant presque toute une vie, elle a simplement fonctionné. Vous mangiez, vous n'y pensiez pas, tout se passait dans les coulisses sans vous demander votre avis. Puis, progressivement ou d'un coup, elle s'est mise à envoyer des messages. Une lourdeur après des repas qui passaient tout seuls. Des matins qui ne roulaient plus comme une horloge. Un estomac qui semblait avoir pris goût au commentaire.
C'est réel, et cela mérite d'être dit sans détour plutôt qu'enrobé. Le système digestif change avec l'âge. Il a tendance à se déplacer un peu plus lentement. Une part du muscle et des réflexes qui gardaient les choses ponctuelles perd un cran. Vous fabriquez peut-être un peu moins d'acide gastrique qu'autrefois. La soif, curieusement, devient plus discrète, si bien que vous buvez moins sans vous en apercevoir. Et à soixante ans, la plupart des gens prennent au moins un médicament, souvent plusieurs, dont un bon nombre ont l'art de descendre jusqu'au ventre et d'en modifier le comportement.
Une partie de ce que vous ressentez relève donc du vieillissement ordinaire, et il n'y a là ni honte ni alarme. Mais voici ce que la version sinistre de cette histoire oublie : très peu de tout cela est figé, et presque rien n'échappe à votre influence. Un intestin ralenti répond à l'eau et au mouvement. Une soif devenue discrète, on y répond par une habitude plutôt que par une sensation. Le médicament qui vous bloque peut souvent être remplacé ou ajusté par le médecin qui l'a prescrit, une fois que vous pensez à le lui demander. Les changements sont réels. Votre capacité à travailler avec eux aussi.
Au fil des dix chapitres qui viennent, voici ce que nous allons faire ensemble. Nous commencerons par vous aider à déterminer ce que « normal » veut dire pour votre corps, parce que la fourchette du normal est bien plus large qu'on ne vous le dit, et que la moitié des inquiétudes viennent d'une comparaison avec une norme qui n'a jamais existé. Puis nous prendrons les leviers du quotidien un par un — fibres, boissons, repas, mouvement — et nous vous montrerons comment les actionner sans excès, parce que plus n'est pas toujours mieux, leçon que l'on apprend à la dure avec les fibres surtout. Nous traverserons les quatre ennuis qui amènent la plupart des gens à un livre comme celui-ci : la constipation, les ballonnements et les gaz, le reflux et les digestions difficiles, et les changements de régularité qui inquiètent tout le monde. Nous regarderons de près votre armoire à pharmacie, parce qu'elle est souvent le coupable caché. Et nous consacrerons un chapitre attentif aux symptômes qui signifient qu'il faut arrêter de lire et commencer à composer un numéro.
Quelques notes honnêtes avant de commencer.
Ce livre vous donne des principes, pas des ordonnances. Il ne vous dira jamais de prendre tel comprimé, telle dose ou tel complément, parce que ces décisions appartiennent à un professionnel qui connaît l'ensemble de votre situation. Chaque fois qu'un choix précis se présente, nous vous renverrons au médecin, au pharmacien ou au diététicien, et nous le pensons vraiment. Ce n'est pas une esquive. C'est la frontière entre aider et nuire, tracée là où elle doit l'être.
Rien ici n'agit du jour au lendemain. Le ventre garde son propre tempo, et la plupart de ces changements se manifestent sur des jours et des semaines, pas sur des heures. La patience n'est pas tant une vertu qu'une condition. Accordez quinze jours à un changement avant de le juger.
On n'attend pas de vous que vous fassiez tout, ni quoi que ce soit parfaitement. Lisez le chapitre qui correspond à ce qui vous gêne maintenant, essayez une petite chose, et laissez le reste pour plus tard, ou pour jamais. Un seul changement qui tient vaut mieux qu'une grande refonte abandonnée le jeudi ; et le ventre, qui est lent, récompense bien davantage la tortue régulière que le sprinteur. Aucun ordre n'est obligatoire et il n'y a pas d'examen à la fin. Prenez ce qui aide et laissez le reste sur l'étagère.
Et vous avez le droit de ressentir ce que vous ressentez à propos de tout cela. Les troubles digestifs peuvent être franchement pénibles : usants, isolants, parfois effrayants. Si cela vous a miné le moral, ce n'est pas une faiblesse. C'est une réaction raisonnable à un corps qui a cessé de coopérer. Le but de ce livre est de vous rendre une part de cette coopération, un petit changement faisable à la fois.
Commençons là où commence tout plan sensé : par un regard honnête sur l'endroit où vous en êtes vraiment.